5月の田植えから9月の稲刈りへ。市原野小学校3年生の子どもたちが、社会福祉法人若葉会の皆さんの協力のもと、お米づくりを通じた貴重な農業体験をしました。
春の田植えでは、田んぼに恐る恐る足を入れながら、「泥がぬるぬるして気持ちいい！」「まっすぐ植えるのは難しいな」と、初めての感触に大はしゃぎ。お米ができるまでには、多くの手間と作業が必要なことを肌で感じました。
そして9月、晴天のもと、黄金色に実った稲の収穫を迎えました。初めて稲刈りをする子どもたちは、「どうやって刈るのかな」「うまくできるかな」と興味津々。鎌を使って稲を刈り、刈り取った稲を束ねたり、はざ掛けをしたりと、昔ながらの手作業に挑戦しました。その後は、最新のコンバインによるダイナミックな機械作業も見学し、稲が次々と刈り取られていく様子に「おぉーっ！」と大きな歓声が上がっていました。
今回の体験では、若葉会の利用者2名も一緒に参加されました。「うまく伝えられるかな」「どんな子どもたちが来るのだろう」と少し緊張されていたそうですが、子どもたちと積極的に触れ合い、稲を束ねる作業などを一緒に楽しまれました。
「こんな風にお米はできるだ」とお米づくりへの理解を深めた子どもたちと、小学生との交流に笑顔を見せる若葉会の利用者さん。農業体験を通して、世代を超えた温かな交流が生まれました。
なお、若葉会で収穫されたお米は、10月後半に市原野小学校へ贈呈される予定です。自分たちが田植えをしたお米を味わうことは、子どもたちにとって食や農業への関心をさらに深める機会となることでしょう。
ご協力いただいた若葉会の職員・利用者の皆様、子どもたちのために温かいご指導をいただきありがとうございました。